二〇二〇年八月十五日的那个夜晚，青岛国信体育中心的地板注定要被历史铭记。当第三节比赛计时器跳动到最后五十二秒时，一个让无数球迷心脏停跳的画面发生了——易建联在准备拼抢篮板时，没有任何身体接触的情况下突然捂住右脚跟腱，随后缓缓倒下。这一刻，喧嚣的球馆瞬间寂静，所有人都意识到，这位中国篮球的顶梁柱，可能拼尽了自己最后的一丝力气。
就在受伤的三分钟前，易建联才刚刚在底角命中了一记价值连城的三分球。他回过头来，眼神里依然是不服输的坚韧。整场比赛，他拖着一条早已超负荷的腿，硬撑了二十一分钟。在他倒下之前，数据栏上写着十四分八个篮板，效率值高达全队最高的正二十一。也就是说，他在场时，广东队净胜辽宁队二十一分。这就是老将的价值，即使每一步都可能踩在刀尖上，他也绝不后退半步。
那一刻，广东队的队友们迅速围拢过来，但他们不敢轻易触碰这位老大哥。赵睿蹲在旁边，眼神里满是担忧；周鹏作为多年的战友，眉头紧锁。他们太清楚跟腱伤病对于一名三十三岁老将意味着什么。就在几个月前，他们还在为复赛努力拼搏，在疫情之下为中国篮球带来希望。而此刻，所有的希望都系于阿联那根脆弱的跟腱上。队医进场后，迅速做出了离场的决定，这意味着广东队必须在最后十四分钟里，失去他们的精神支柱。
随后的比赛，广东队的小伙子们像是被激怒的雄狮。威姆斯一次次杀向内线，周鹏用老辣的经验稳住阵脚，苏伟扛起了防守韩德君的重担。他们知道，大哥虽然不在场上了，但他的灵魂依然在这块地板上。最终比分定格在一百二十三比一百一十五，广东队如愿举起了队史第十座总冠军奖杯。这是CBA历史上第一个“十冠王”，但更衣室里的气氛却因为阿联的伤势而显得格外悲壮。
颁奖仪式上，出现了当晚最催泪的一幕。队友苏伟背着易建联缓缓从更衣室走出来，回到赛场。阿联的右脚缠着厚厚的冰袋，完全不敢着地，但他脸上依然努力挤出一丝微笑。队友们轮流过来拥抱他，仿佛在拥抱一座丰碑。坐在领奖台上，看着金色的总冠军旗帜缓缓升起，他或许已经预感到了这次伤病的严重性。赛后诊断很快出来——跟腱断裂，一个足以摧毁职业生涯的重伤。但他没有落泪，因为他知道，为了这个冠军，一切都是值得的。
回顾那个赛季，易建联几乎是一个人扛着内线在走。常规赛他场均二十点一分十点四个篮板，带领球队拿下四十四胜两负的联盟第一战绩，并豪取二十九连胜。到了季后赛，他的腰伤一直没有痊愈，半决赛对阵北京，他火线复出帮助球队晋级。总决赛第一场，他虽然只得到两分，但正负值依然是全队最高。杜锋指导当时就说：“阿联一直在给同伴创造机会，做掩护、抢篮板，如果没有他，我们不会有这么多篮板和封盖。” 如今看来，这每一句话都像是为最后的悲壮埋下的伏笔。
这次受伤，让人不禁想起那些同样被跟腱伤病困扰的运动员。NBA球星杜兰特因此休战了整个赛季，但也有像“人类电影精华”威尔金斯这样在跟腱断裂后浴火重生的先例。对于已经三十三岁的易建联来说，这无疑是他职业生涯最严峻的挑战。十个月后，当广东队总经理朱芳雨面对媒体时，只能遗憾地告知外界：“阿联仍然在美国康复，他将缺席新赛季的全部比赛。” 但所有人都相信，只要那个沉默寡言的男人还在坚持，中国篮球的那盏灯就没有熄灭。
那一夜的无对抗受伤，那一夜的十冠封王，那一夜被背出来的英雄，共同构成了中国篮球史上一个刻骨铭心的章节。易建联用自己的职业生涯做赌注，为广东宏远赌来了无上的荣光。他的背影，从此成为了CBA总冠军奖杯上最深刻的一道烙印。哪怕岁月流逝，只要回想起那个夏天，我们依然会记得：有一个老兵，战斗到了最后一刻，然后悄然离场。
