北京时间1月12日，美巡赛索尼公开赛在夏威夷的瓦伊莱乡村俱乐部结束了第三轮“移动日”的争夺。在经历了令人焦虑的开局后，美国老将布兰登·斯蒂尔上演了一场精彩的绝地反击，他在最后十个洞狂抓六只小鸟并射下一头老鹰，最终交出单轮64杆的佳绩，以总成绩198杆、低于标准杆12杆，手握三杆的领先优势进入决赛轮，剑指个人职业生涯第四个美巡赛冠军。
比赛日的瓦伊莱俱乐部上空阴云密布，风力虽较前几日有所减弱，但依然给球员们带来了严峻挑战。对于斯蒂尔而言，开局堪称噩梦。他在第三洞和第四洞连续吞下柏忌，这让他在比赛伊始便从并列领先的位置滑落至落后两杆。他承认道：“一开始我并没有打出自己最好的高尔夫。” 然而，这位久经沙场的老将并未因此慌乱。“周六可不是惊慌的时候，尤其是在有这么多选手挤在领先榜上的索尼公开赛。” 他深知，在这里，一波好的攻势就能迅速改变局面。
转机出现在标准杆五杆的第九洞。面对210码的第二杆，斯蒂尔需要在从左至右的侧风中，用4号铁将球“由右向左”地精准攻上位于果岭左侧的旗杆位。他不仅扎实地完成了这一高难度击球，更是将球送到距离洞杯仅8英尺的地方，随后稳稳射下老鹰。这一关键一击彻底点燃了他的斗志。“我需要真正扎实地击球，并且让它向左转弯，”斯蒂尔赛后回忆，“我做到了所有这些，最终打出了理想的落点。”
自此之后，斯蒂尔便势不可挡。他以惊人的气势横扫后九洞，在最后三个洞更是连续抓鸟，强势收官。全天比赛，他标准杆上了13个果岭，而其稳定的推杆表现更是他建立领先优势的基石——本周他的每标准杆上果岭平均推杆数高居所有球员之首。这场64杆的表演，也追平了当天由凯文·基斯纳和马克·安德森共同创造的单轮最低杆数。
在斯蒂尔身后紧追不舍的是澳大利亚新星卡梅隆·史密斯。史密斯在前八个洞过后成绩还在标准杆之上，但他在比赛的最后阶段发起猛烈冲击，在最后五个洞抓到四只小鸟，同样以连续三只小鸟结束比赛，单独位列第二。史密斯表示，他在后九洞终于找到了挥杆的感觉：“我不再担心自己的挥杆动作，而是专注于打出需要的高尔夫球。能在明天之前进入这种心态很好。” 值得一提的是，史密斯赛前宣布将为澳大利亚的山火灾区捐款，每只小鸟捐500美元，每头老鹰捐1000美元。他在本轮又为赈灾事业增加了2500美元的善款。
与斯蒂尔同组出发的凯文·基斯纳同样交出了64杆的佳绩，他凭借精妙的铁杆和果敢的作风一度攀升至并列领先。基斯纳在赛后风趣地表示：“我可能会是那个一贯的、富有侵略性的乡下小子。我试图在每一个洞都抓下小鸟。” 他目前以总成绩低于标准杆8杆，单独位于第三位。
领先榜前列的竞争异常激烈。世界排名第12位的韦伯·辛普森打出66杆，与打出68杆的科林·森川以及前赛事冠军莱恩·帕尔默一同以低于标准杆7杆的总成绩，并列位于第四位。尽管目前落后5杆，但辛普森对决赛轮仍抱有期待：“如果雨水不再来袭，我想要夺冠需要打出一个相当好的成绩。” 而年轻的科林·森川作为备受瞩目的新星，也依然保留着冲击冠军的理论可能。
对于36岁的布兰登·斯蒂尔来说，这个领先位置意义重大。自2017年秋天成功卫冕喜互惠公开赛以来，他已经经历了超过两年的冠军荒，期间甚至很少进入前十名。他坦言，上赛季是他职业生涯中“最糟糕的赛季”。然而，正是在低谷中，他磨砺了心态。谈及决赛轮，他显得清醒而坚定：“（夺冠）总是会很困难……我知道这会很艰难，我必须去战斗。但这不是我以前从未经历过的情况。”
决赛轮的战幕即将拉开。尽管斯蒂尔手握三杆优势，但高尔夫赛场瞬息万变，尤其是当身后有像史密斯、基斯纳这样凶猛且状态正佳的追赶者时。瓦伊莱乡村俱乐部的天气，这位不按常理出牌的“额外对手”，将继续考验所有球员的神经与技术。是斯蒂尔稳守阵地，终结冠军荒，还是挑战者上演逆袭好戏？最终的答案将在风雨洗礼后的第18洞果岭揭晓。
