2019年8月的亚特兰大东湖高尔夫俱乐部，空气中弥漫着金钱与荣耀的味道。赛季最终战——巡回锦标赛在此激战正酣，它不仅决定着赛事本身的冠军归属，更直接关联着联邦快递杯总冠军的1500万美元天价奖金。赛制今年迎来革命性变化：联邦杯积分榜前列的球员将获得“阶梯式”的初始优势，确保四轮比赛后总红字最多者同时举起两座奖杯。世界第一布鲁克斯·科普卡在次轮过后，以一杆优势占据榜首，但身后贾斯汀·托马斯、罗里·麦克罗伊等巨星的紧追不舍，预示着周末的决战必将火花四溅。
作为联邦杯三号种子，科普卡带着低于标准杆7杆的初始成绩开始本周角逐。周五，他延续了首轮的稳健，交出67杆。特别是在比赛因恶劣天气中断后，他克服了状态波动，于收官的第18洞两推抓下关键小鸟，从而将总成绩锁定在低于标准杆13杆，单独领跑。“领先总是好事，我对此感到满意，”科普卡赛后说，“虽然雨停后我找不到之前的击球感觉了，但这就是高尔夫的一部分。”
领先榜的顶端拥挤不堪，竞争空前激烈。与他同组的贾斯汀·托马斯，作为头号种子本拥有两杆的初始优势。他在前九洞表现出色，打出32杆，一度与科普卡并驾齐驱。然而，比赛中断打乱了他的节奏，后九洞仅以高于标准杆1杆作收，最终交出68杆，总成绩-12杆。即便如此，他仍对周末充满信心：“如果我继续像今天这样开球，我觉得周末我能有所作为。”
与托马斯并列第二的，是北爱尔兰名将罗里·麦克罗伊。他的次轮同样充满戏剧性。在18号洞，他的开球严重偏右，落入树林，处境艰难。面对逆境，麦克罗伊展示了大满贯冠军的胆识与创造力，他选用五号木，将球从树下的困难球位巧妙击出，小球飞越水障碍，最终落在果岭旁的长草区。随后他一切一推，成功保帕，以67杆结束比赛。“我感觉那么打很舒服，”麦克罗伊谈起那一杆神来之笔，“一个糟糕的开球之后我打了4杆，这没什么可抱怨的。” 麦克罗伊与托马斯同以低于标准杆12杆，虎视眈眈。
赞德·谢奥菲勒则上演了精彩的收官。他在最后一洞射下老鹰，以69杆作收，总成绩来到低于标准杆11杆，独自占据第四位，仅落后领先者两杆。保罗·卡西同样交出67杆，以-9杆位列第五。值得一提的是，切兹·里维打出了全场最低的64杆，并在九号洞上演了一记精彩绝伦的一杆进洞。
新的“阶梯式开局”赛制，让这场总决赛从第一杆开始就悬念重生。球员们不再从同一起跑线出发，而是根据联邦杯排名获得不同程度的初始“红字”优势。这一变革旨在确保最终的胜利者毫无争议地成为整个赛季的最高潮——联邦杯总冠军。高额的奖金与全新的赛制，无疑加剧了比赛的紧张感与刺激性。托马斯坦言，周四开球时就发现自己名字旁是“-10”的感觉很奇特，但到了周五，比赛感觉“正常多了”。科普卡则幽默地表示，周四打完几个洞后就发现自己落后三杆，这种感觉也很新鲜。
随着第二轮结束，战局已然明朗又充满变数。科普卡、托马斯、麦克罗伊，这三位过去两年PGA年度最佳球员得主，以及状态火热的谢奥菲勒，构成了争冠的第一集团。他们之间微小的差距，意味着周末的每一洞、每一杆都可能直接改变1500万美元的归属。
正如谢奥菲勒在第一轮后所言，如果托马斯开局就连续打出低杆，巡回赛和其他球员恐怕都不会高兴，而目前“看起来会是一场精彩的比赛”。如今，这场汇聚了赛季最强30人的巅峰对决，正朝着最激动人心的方向发展。东湖球场见证过无数传奇时刻，这一次，它将记录下谁在全新赛制下脱颖而出，赢下高尔夫史上最丰厚的一笔奖金，并载入联邦杯的史册。群雄逐鹿，好戏刚刚上演。
